第77話

その日、瑛介は終始、顔を真っ白にして朝食を終えたと言っても過言ではない。

彼は使用人たちに背を向けていたため、使用人たちが彼の表情を見られず、二人の背中越しに見える親密な言動から、彼らがまた仲直りしたと思い込んでいた。

その後、弥生は年休を取っていたため、会社に行く必要もなく、看護施設に行って小百合と過ごしていた。

数日間、小百合は明らかに元気になった。

弥生もこの数日間、心の中がとても平穏であった。

すべては彼女の想定通りに進んでいるように見え、半月のうち、すでに三、四日が過ぎた。

時折、一人で静かにしている時、彼女は自分のお腹を優しく撫でていた。

彼女の考えにも変化はあった。

妊娠が分かった当初、彼女はこの子に対してまだ迷いがあったが、時間が経つにつれて、お腹の中の子供が自分と一体であることを強く感じるようになり、その子に対する感情も徐々に芽生えてきた。

多くの場合、他の人に言えないことでも、彼女はこの赤ちゃんに話すことができた。

これで、弥生と赤ちゃんの絆がより強くなった。

すべては順調に進んでいるように見えた。

弥生もこの穏やかさが手術の日まで続くと思っていたが、年休が終わり、会社に戻る準備をしていた時に、奈々から再び電話はかかってきた。彼女は外で会いたいと言ってきた。

前回のことがあってから、弥生は彼女に会いたいと思っていなかった。

奈々の目的が明確で、弥生にはそれがよく分かっていたからだ。

そう考えた弥生は、ためらうことなく拒否した。

「奈々、あなたの目的は分かっていますが、残念ながら、すでに決心を固めています。何があっても変えるつもりはありません。ですから、会う必要はありません」

彼女の言葉があまりにも率直だったため、奈々は一瞬黙り込んだが、その後ようやく「本当に変わらないの？」と問いかけた。

「うん」

「弥生ちゃん」奈々の声が突然柔らかくなった。

「以前、私があなたに恩があると言っていたよね？」

その言葉を聞いて、弥生の目は冷たくなった。

奈々はさらに静かな声で続けた。「もし、私がその恩を返すことを条件としたら、それでも拒否しますか？」

弥生は強く唇を噛み締め、まつげが震えた。

「すぐに答える必要はありません。まず一度会いませんか？」

電話を切った後、弥生はその場に立ち尽くし、頭の中が空白になった。